Активность лекарственных растений не одинакова. Она зависит от их вида, места произрастания, сроков сбора, способов сушки и хранения лекарственного сырья. Кроме этого, результаты лечения зависят от способов приготовления, дозировки препарата и продолжительности его использования.
Для лечебных целей употребляют отдельные части растений: траву , листья , цветы , корни , кору , почки , плоды , а также сборы из различных трав. Лекарственные растения и их части используют в виде порошка, сока из растений (свежего или консервированного спиртом), водных настоев и отвар ов, спиртовых настоек и экстрактов.
Настои и отвар ы большинства растений, а также спиртовые настойки можно готовить дома. Настои (инфузы) чаще делают из листьев, душистых цветов и трав, а отвар ы — из грубых частей растений: коры, корней. Для приготовления настоев и отвар ов в аптеках отвешивают нужное количество измельченного сырья и помещают в специальный сосуд (инфундирку), заливают дистиллированной водой комнатной температуры, взятой с учетом потерь (плюс 10—15%), связанных с приготовлением. Инфундирку закрывают крышкой и нагревают на кипящей водяной бане при частом помешивании: настой—15 минут, а отвар ы — 30 минут. Затем инфундирку снимают и охлаждают при комнатной температуре: настой — не менее 45 минут, а отвар ы — в течение 15 минут. После этого процеживают через цедилку или марлю, отжимают остаток, процеживают через вату и добавляют воду до нужного объема.
Обычно настои и отвар ы из не сильнодействующего лекарст­венного сырья готовят из расчета 1:10, 1:20, т. е. из 10—20 г сырья получают 100—200 объемных частей препарата (10—20%).
Настои из сильнодействующего сырья следует готовить строго в соответствии с приводимыми рекомендациями. Особенности дозировок отдельных растений даны в специальном разделе.
Настои и отвар ы следует хранить в прохладном месте и не более 2—3 дней, так как они быстро портятся. Настойки готовят следующим образом: измельченное расти-тельное сырье заливают 40—70-градусным спиртом и настаивают в течение 7 дней, периодически встряхивая, Затем жидкость сливают, остаток растений отжимают. Обычно из одной весовой части несильнодействующего сырья ( пустырник , зверобой , валериана и др.) готовят пять частей: 1:5 (20%), а из сильнодействующего (переступень, ландыш и др.) — 1:10 (10 г сырья на 100 г спирта).
Принимаются настойки каплями, иногда чайными ложками.
Сборы, или чаи (народное название «гнездо»), представляют собой смеси из нескольких измельченных лекарственных растений в определенной пропорции (грудной, мочегонный сбор и т. д.). Приобрести подобные сборы можно в большинстве аптек.
В зависимости от назначения сборы разделяются на следующие виды: для приготовления настоев, отвар ов и настоек, для полоскания, припарок и ванн. Сборы могут быть дозированными и недозированными. Срок годности сборов - один год.
В домашних условиях водный настой готовят так: части растений кладут в эмалированный чайник, заливают кипящей водой и настаивают как чай 20—30 минут, или в течение ночи томят в постепенно остывающей духовке, после чего процеживают через марлю или холст. Из некоторых растений настой готовят на холодной воде. Для этого требуется 12-20 часов и более. Очень хорошо настаивать травы в термосе.
Чтобы приготовить отвар , растения заливают холодной водой и кипятят от 10 минут до 2 часов, иногда и больше, затем процеживают в горячем виде. Обычно для приготовления настоя или отвар а берут одну часть растений на 10—20 частей воды (примерно 1—3 столовые ложки с верхом травы — столовая ложка —7—8 г — на стакан воды). Если трава или сбор приобретен в аптеке, то на упаковке всегда указан способ приготовления. Настойки в домашних условиях готовят путем настаивания растений на водке или вине определенное время в теплом месте или летом на солнце. При этом посуду надо каждый день встряхивать.
В настоящее время химико-фармацевтическая промышленность выпускает сухие стандартные концентрат ы из некоторых лекарственных растений. Из этих концентрат ов можно готовить растворы путем простого растворения порошка в дистиллированной воде ( концентрат наперстянки , горицвета , ландыша , термопсиса , бессмертника , толокнянки ). Известно, что ферменты и энзимы при сушке и хранении лекарственных растений частично или полностью разрушают основные действующие вещества. Поэтому в ряде случаев эффективность препаратов из свежих растений выше, чем из сухих. Для получения сока свежие растения или корни измельчают и отжимают в соковыжималке или прессом, затем консервируют 40-градусным спиртом в концентрации 1:1, отстаивают в течение двух недель и фильтруют. Например, сок из спелых ягод боярышника получают следующим образом: 1 кг ягод измельчают в мясорубке, заливают 1 л 70-градусного спирта или водки и настаивают в течение 8 дней. Затем фильтруют и остаток отжимают прессом. Полученные жидкости смешивают и оставляют стоять на 7—8 дней при комнатной температуре, затем вторично фильтруют.
Для приема внутрь иногда готовят порошки из различных лекарственных растений, например, из аира , мать-и-мачехи и других.
Для наружного употребления готовят мази путем растирания мелкого порошка из растения в ступке с вазелином, свежим сливочным маслом или смальцем. Иногда свежие или высушенные растения отвар ивают на тихом огне в подсолнечном масле ( зверобой , сушеница , ноготки ). Это масло можно употреблять и внутрь, и наружно. Мази готовят различной концентрации — 10 г порошка или травы на 100 г жира (10%-ная), или 20 г на 100 г жира (20%-ная). Надо помнить, что мази, приготовленные на животных жирах, быстрее портятся.
Чтобы мазь на животных жирах лучше сохранялась, следует использовать низкотемпературную вытопку брюшных жировых отложений: Для этого в небольшую фарфоровую чашу кладут внутренний жир - гусиный, козий и т.п. и ставят в слегка разогретую духовку. Жир должен медленно вытапливаться, но не кипеть. После окончания расплавления - удалить из чаши не перетопленные остатки, дать остыть горячему жиру до температуры примерно 300 - 400 и использовать для приготовления мази.
Лекарственные растения обладают разнообразными целебными свойствами благодаря наличию в них алкалоидов, гликозидов, сапонинов, органических кислот, витаминов, фитонцидов, микроэлементов, эфирных масел и других веществ. Все лекарственные растения имеют несколько лечебных свойств и обладают многосторонним действием на организм человека. В связи с этим лечение препаратами из лекарственных растений направлено не только на устранение отдельных симптомов заболевания, но и на оздоровление всего организма больного. Несмотря на это, не следует заниматься самолечением и применять препараты из лекарственных растений без консультации с врачом. Особенно опасно самолечение ядовитыми растениями.